Entonces tuvieron paz las iglesias por toda Judea, Galilea y Samaria, y fueron edificadas; y andando en el temor del Señor y en el consuelo del Espíritu Santo, se multiplicaban. —HECHOS IX. 31.
En este pasaje, amigos míos, se nos presentan dos cosas que es a la vez agradable e inusual ver. En primer lugar, vemos a la iglesia de Cristo disfrutando de un intervalo de descanso. Que esto, aunque pueda ser muy placentero, sea una vista poco común en un mundo como este, no es sorprendente. Mientras pasa por él, la iglesia de Cristo se encuentra en un país enemigo; un país en el que está expuesta a constantes pruebas, tentaciones y asaltos; y en el que se nos advierte que esperemos tribulación. Al igual que los primeros discípulos, está embarcada en un mar tempestuoso, donde las olas son altas y los vientos son contrarios; mientras el puerto del descanso eterno parece estar muy distante, y una noche negra con nubes tormentosas lo oculta de la vista. Pero cuando, como a veces ocurre, Jesús viene a visitar su iglesia caminando sobre el mar tempestuoso, entonces por un corto tiempo las tormentas se calman, las nubes se dispersan, y sucede una gran calma. Entonces, como en el texto, las iglesias disfrutan de descanso. En segundo lugar, vemos en este pasaje, lo que es aún más inusual y agradable, a la iglesia mejorando esta temporada de descanso de manera adecuada. En términos generales, las iglesias de Cristo están lejos de hacer esto. Por el contrario, en los breves intervalos de paz y prosperidad externa que se les asignan, tienden a declinar, a abandonar su primer amor, y volverse formales, inútiles y conformarse al mundo; de modo que las tormentas a menudo son menos peligrosas y dañinas para ellas que la calma. Pero en el presente caso, esto no fue así. Las iglesias mejoraron este intervalo de descanso en cierta medida como debían. Por lo tanto, fueron edificadas o construidas. y caminando en el temor de Dios, y en el consuelo del Espíritu Santo, se multiplicaron. En otras palabras, sus números, así como sus gracias, aumentaron grandemente.
La forma de expresión empleada aquí indica claramente que las grandes adiciones hechas a sus iglesias fueron consecuencia de su caminar en el temor de Dios y en el consuelo del Espíritu Santo. Del pasaje, por tanto, se puede deducir la siguiente proposición:
Cuando los miembros de las iglesias caminan en el temor de Dios y en el consuelo del Espíritu Santo, probablemente se harán grandes adiciones de aquellos que serán salvos.
Para ilustrar y establecer esta proposición, es mi propósito actual.
En la prosecución de este diseño me lleva a inquirir,
I. ¿Qué se entiende por caminar en el temor de Dios? Por
temor de Dios se entiende aquí, evidentemente, no ese temor
culpable y servil que a menudo sienten los pecadores impenitentes, sino el
temor santo y filial que es peculiar a los verdaderos cristianos. Este
temor es representado en todas partes por los escritores inspirados como
una de las partes más esenciales de la verdadera religión, e
incluso no es infrecuente que lo usen para denotar la religión
misma. Es producido y mantenido en el corazón por la agencia del
Espíritu divino. Surge de una aprehensión creyente y un
conocimiento experimental de la existencia, carácter, perfecciones
y presencia constante de Jehová; es ocasionado por un
descubrimiento espiritual, hecho al alma, de sus terribles, adorables e
infinitas perfecciones; y sus efectos naturales son, veneración por
Dios, sumisión a su voluntad, obediencia a sus mandamientos, y un
cuidado santo y vigilante de evitar todo lo que pueda afligir, desagradar
o provocarlo a que nos abandone. De la breve descripción de la
naturaleza y efectos del temor de Dios, se desprende que caminar en el
temor de Dios implica,
1. Una veneración habitual y profunda por su carácter e
instituciones. Esta veneración se opone directamente a la
irreverencia, el descuido y la formalidad en el servicio a Dios. Se
extiende a todo lo de naturaleza religiosa con lo que él
está conectado. Lleva a quienes están bajo su influencia a
adorarlo con humildad y reverente temor; a venerar sus nombres y
atributos; a tratar sus ordenanzas e instituciones con respeto
reverencial, a leer y escuchar su palabra con humildad y postración
del alma, a honrar y santificar su día santo, y a recordar que la
santidad corresponde a su casa para siempre. La profunda veneración
por Dios, y por todo lo de naturaleza religiosa con lo que él
está inmediatamente conectado, nos es requerida por los escritores
inspirados en casi innumerables pasajes. Tengamos gracia, para que podamos
servir a Dios aceptablemente, con reverencia y temor piadoso. Santificad
al Señor Dios en vuestros corazones, y que él sea vuestro
temor y espanto. Reverenciad y no pequéis. Guarda tu pie cuando
vayas a la casa de Dios. Servid al Señor con temor y alegraos con
temblor. El Señor está en su santo templo, calle delante de
él toda la tierra. Recuerda el día de reposo para
santificarlo. No tomes el nombre de tu Dios en vano, porque el
Señor no tendrá por inocente a quien haga tal cosa. A este
hombre miraré, al que tiembla ante mi palabra. No hace falta
más que un pequeño conocimiento de las escrituras para
convencernos de que los santos más eminentes, y aquellos que fueron
admitidos a la mayor intimidad con su Creador, siempre se han distinguido
por la reverencia y el temor piadoso que estamos considerando, y que estos
pasajes exigen tan expresamente. Estas disposiciones son mucho más
importantes de lo que la mayoría de los cristianos son conscientes;
porque Dios es un Dios celoso, celoso del honor de su gran nombre, y nos
ha dado muchas pruebas solemnes de que no permitirá que se le trate
irreverentemente con impunidad. En una ocasión muy solemne dijo:
"Seré santificado en aquellos que se acercan a
mí". Las iglesias, por tanto, cuyos ministros no sienten y
exhiben esta veneración por Dios, que lo adoran de manera formal y
descuidada, y que tienen poco o ningún cuidado de preparar sus
corazones de manera adecuada cuando están a punto de entrar en su
santuario, acercarse al trono de gracia o venir a la mesa de Cristo, no
tienen derecho a ser consideradas como caminando en el temor de Dios; ni
tienen razón para esperar los signos de su favor.
2. Caminar en el temor de Dios implica una sumisión humilde e incondicional a su autoridad. No hace falta que se te diga que es la tendencia natural del temor producir sumisión al ser temido. Esta sumisión corresponderá en naturaleza y efecto con el temor que la ocasiona. Un temor servil solo producirá una sumisión constreñida y aparente; pero el temor que estamos describiendo producirá una sumisión cordial e incondicional, tal como las escrituras requieren. La influencia de este temor se extenderá a todos los poderes y facultades del alma. Forzará al entendimiento a someterse implícitamente a la autoridad de la voluntad revelada de Dios; produciendo esa aquiescencia mansa, dócil y semejante a la de un niño en sus decisiones, sin la cual nuestro Salvador nos asegura que nadie entrará al reino de los cielos. Esta disposición se opone directamente a ese orgullo de la razón humana, ese espíritu presumido, criticón e inflexible, que lleva a los hombres a erigir sus propias vanas fantasías y prejuicios en oposición a la palabra de Dios; a negar, pervertir o explicar aquellas partes de ella que no les gustan; y a objetar contra todo lo que no coincide con sus propios caprichos u opiniones preconcebidas. Una persona que se ve adecuadamente influenciada por este temperamento no necesita argumentos para convencerle de la verdad de cualquier doctrina, por misteriosa o contraria que sea a sus sentimientos previos, que venga respaldada por la autoridad de un claro "Así dice el Señor". Esta autoridad es para él, lo que se dice que son los juramentos en otro caso, el fin de toda disputa y disensión, y se inclina ante ella con una sumisión pronta y complacida.
El temor de Dios también influye en la voluntad, haciéndola flexible y sumisa; y conformándola a la voluntad de Dios. Su lenguaje a Dios es: "No se haga mi voluntad, sino la tuya". Está, por lo tanto, directamente opuesto a ese espíritu independiente, rebelde y quejumbroso, que lleva a los hombres a erigirse como rivales de Jehová, a cuestionar o ignorar su autoridad, a oponerse a su soberanía, a quejarse de la estrictitud de su ley y a murmurar por las disposiciones de su providencia. Conduce a quienes están bajo su influencia a regocijarse de que el Señor reina, y a sentirse complacidos y satisfechos con lo que él es, con todo lo que dice y con todo lo que hace. La indulgencia de un temperamento descontento y no reconciliado es, por lo tanto, evidentemente incompatible con caminar en el temor de Dios.
Además. El temor de Dios controla y regula las afecciones. Conduce
a quienes están bajo su influencia a amar y a odiar, a esperar y a
temer, a regocijarse y a llorar en conformidad con los mandamientos
divinos. Nos enseña a amar el ser, la verdad y la santidad; y a
odiar nada más que el pecado. Nos enseña a esperar gloria,
honor e inmortalidad a través de los méritos de Cristo, y a
temer nada más que el desagrado de Dios y esos pecados que lo
excitan. Nos enseña a regocijarnos en Dios, y a llorar por nuestros
pecados, y por los pecados y miserias de otros. Estos efectos los produce
en proporción directa al grado en que se siente su influencia.
Finalmente, el temor de Dios controla, al menos en alguna medida, la
imaginación. Es cierto que este poder casi indomable parece estar
menos influenciado por el temor de Dios que cualquier otra facultad del
alma. Sin embargo, donde existe el temor de Dios, la imaginación se
verá obligada, en cierto grado, a someterse. Sus arrebatos
serán vigilados cuidadosamente, sus divagaciones serán
controladas; será rápidamente llamada al orden cuando se
adentre en terrenos prohibidos y a menudo se le obligará a asistir
al cristiano en sus meditaciones sobre la muerte, el juicio y las
realidades de la eternidad. Sabiendo que el pensamiento necio es pecado,
aquel que teme a Dios al menos se esforzará enérgicamente
para evitar que pensamientos vanos se alojen en él, y sus esfuerzos
gradualmente serán coronados con éxito. Tal es la
sumisión del alma a Dios, que caminar en su temor implica.
Caminar en el temor de Dios implica un santo celo por nosotros mismos y un
cuidado vigilante para evitar todo lo que pueda entristecerlo,
desagradarlo o provocarlo a alejarnos de él. El tipo de temor que
describimos procede del amor. Quien está bajo su influencia teme a
Dios solo porque lo ama, y lo teme supremamente porque lo ama
supremamente. Este afecto supremo lo lleva a desear, sobre todas las
cosas, el favor y la presencia de Dios, y a temer nada tanto como su
pérdida. Siente que el favor de Dios es vida, y que su bondad
amorosa es muchísimo mejor que la vida. Siente que Dios es la
salud, la fortaleza, la felicidad, la vida, la salvación de su
alma. En una palabra, Dios es para él su todo. Su lenguaje es:
¿A quién tengo en el cielo sino a ti? Y nada deseo en la
tierra además de ti. Cuando Dios está presente, las
dificultades desaparecen, las cargas se alivian, las aflicciones se
vuelven placenteras, la tristeza se convierte en alegría, un nuevo
resplandor se extiende por todo el rostro de la naturaleza, las
bendiciones temporales se disfrutan con doble deleite y los privilegios
espirituales se convierten realmente en privilegios. Pero cuando Dios se
aleja, la fuerza, la esperanza y la felicidad se van con él. El
cristiano descubre que su sol ha desaparecido; sus ánimos decaen;
sus gracias languidecen; la existencia se convierte en una carga; los
medios de gracia son insípidos, y los amigos y consuelos temporales
se vuelven como cuadros en ausencia de luz, que, por muy hermosos que
sean, no pueden ofrecer placer. Ya que esas son las consecuencias de la
ausencia de Dios, no es sorprendente que el cristiano tema esto por encima
de todo; y que este temor lo lleve a vigilar con celosa atención y
cuidado todo aquello que pueda tender a exponerlo a tal aflicción.
Hablando del pacto que hará con su pueblo, Dios dice: Pondré
mi temor en sus corazones, para que no se aparten de mí. De
ahí se desprende que es la tendencia natural del temor de Dios
preservar de la apostasía y el decaimiento a aquellos que sienten
su influencia. Los lleva, como a Enoc, a caminar con Dios; a permanecer
cerca de él, a esperar en él mediante el uso diligente de
todos los medios de gracia designados y a protegerse contra los primeros
síntomas de declive; y, cuando se les pregunta si lo
abandonarán, responden con Pedro: Señor, ¿a
quién iremos? Tú tienes palabras de vida eterna. Tales, mis
amigos, son los principales efectos del temor de Dios; y si deseamos
caminar en su temor, debemos sentir y exhibir estos efectos, no solo
ocasionalmente, sino habitualmente, y como David, respetar todos los
mandamientos de Dios y estar en el temor de Dios todo el día.
En mis comentarios anteriores he intentado mostrar qué efectos
produce el temor de Dios en el carácter y la conducta de una
persona que camina en él, o que está habitualmente bajo su
influencia. Ahora bien, dado que las iglesias están compuestas por
individuos, se deduce que, cuando todos o casi todos los miembros de una
iglesia viven bajo la influencia habitual de este principio, la iglesia
misma, considerada como un cuerpo, caminará en el temor de Dios; y
todos los deberes que le son incumbentes como cuerpo, se cumplirán
diligente y fielmente. De esos deberes, que son incumbentes a la iglesia
en sí misma, más que a cualquier miembro de ella considerado
por separado, el primero es proporcionar los medios de gracia y de
instrucción religiosa para sí misma, sus hijos, y aquellos
que están íntimamente conectados con ella. Es deber
indispensable de toda iglesia proporcionar, si es posible, un lugar
adecuado para el culto público de Dios, y un maestro competente
para dirigir su adoración y desempeñar las demás
funciones del oficio ministerial. Toda iglesia debe considerar estas cosas
como necesidades de la vida; pues tal es su naturaleza en el sentido
más estricto. De hecho, tienen un título mucho más
legítimo para este nombre, que muchas cosas a las que
comúnmente se aplica. Si, como nos informa nuestro Salvador, una
cosa es necesaria, entonces los medios para obtener esa cosa, son de la
primera y más apremiante necesidad. Es indispensablemente necesario
que un cristiano conozca y haga la voluntad de Dios; pero no es necesario
que viva. Es indispensablemente necesario que los niños sean
instruidos y convertidos, pero no es necesario en el mismo sentido que
vivan. Es mejor que él y su familia estén sin refugio y sin
comida, que sin los medios de gracia, instrucción religiosa y
salvación. Toda iglesia que camina en el temor de Dios
sentirá esto, y actuará sobre este principio. Dirán,
podemos prescindir de todo lo demás, mejor que prescindir de la
predicación del evangelio. Dirán, si aquel que no provee
para las necesidades temporales de los suyos, y especialmente para las de
su propia casa, ha negado la fe, y es peor que un infiel,
¿qué es aquel que no provee para las necesidades
espirituales mucho más apremiantes de su propia alma, y de quienes
dependen de él? Nuestros padres sintieron y actuaron sobre este
principio. Tan pronto como una ciudad contenía dieciséis
familias, se sentían capaces de sostener el evangelio, y lo
sostenían. Y toda iglesia que camina en el temor de Dios
sentirá y actuará de manera similar. Temerán que si
lo descuidan, serán hallados culpables de menospreciar esos dones
preciosos que Cristo compró con su sangre, para poder otorgarlos a
los rebeldes; pues entre estos dones, pastores y maestros para la obra del
ministerio, ocupan un lugar destacado; temerán que por esta
negligencia ofendan a Dios, y lo provoquen a abandonarles; un mal, que
como ya hemos visto, quienes caminan en su temor temen sobre todos los
demás males. Temerán que, si, como los judíos, cada
hombre corre a cuidar de su propia casa, y permite que la casa de Dios
quede desolada, él los castigará por ello como lo hizo con
su antigua iglesia, reteniendo su bendición, y arruinando sus
labores. Y temerán cuando sus hijos crecen sin disfrutar de la
predicación regular del evangelio, y sin formar hábitos de
observar el sábado, y asistir regularmente al culto público
de Dios, adquieran hábitos de negligencia hacia todas las
instituciones religiosas, y perezcan en sus pecados. Seguramente ninguna
iglesia, que no tema estos males, y haga frente a ellos, en la medida de
sus posibilidades, proporcionando un lugar adecuado para el culto, y un
maestro religioso competente, puede decirse con justicia que camina en el
temor de Dios.
El segundo deber incumbente a las iglesias, consideradas como tales, consiste en mantener fielmente la disciplina de Cristo en su casa. Este deber una iglesia que camina en el temor de Dios, evidentemente, cumplirá cuidadosamente. No se convertirán por negligencia en partícipes de los pecados de otros hombres. No tolerarán entre ellos ninguno de esos pecados que explícitamente se dice que excluyen a quienes los cometen del cielo. Admitirán solo a aquellos que muestren evidencia bíblica de que son discípulos de Cristo, y no serán inducidos por motivos mundanos a retener a aquellos que él requiere que excluyan. Esto lo harán, no sea que Dios los abandone, si ve entre ellos lo que está maldito. Una iglesia que descuida este deber, que perdona a los ofensores conocidos por temor a inconvenientes o pérdidas temporales, no puede decirse que camina en el temor de Dios. Temen algo más que lo temen a él.
Un tercer deber incumbente a las iglesias, consideradas como tales,
consiste en reunirse en temporadas apropiadas para el culto social. Este
deber un apóstol lo requiere expresamente. No dejéis de
reuniros, como algunos tienen por costumbre; sino exhortaos unos a otros
diariamente. Esta última cláusula parece indicar que se
refería, no tanto a reunirse en el sábado, como a reuniones
más privadas con el propósito de exhortarse mutuamente y
orar socialmente. Tales reuniones serán altamente valoradas y
cuidadosamente mantenidas por toda iglesia que camina en el temor de
Dios.
Un cuarto deber que incumbe a cada iglesia en su calidad de tal, es cuidar
de la educación religiosa de sus hijos. Es cierto que la
educación religiosa de los niños es un deber que recae de
manera más inmediata en los padres; pero es responsabilidad de las
iglesias asegurarse de que sus miembros que son padres cumplan con este
deber. El descuido de este debería considerarse un tema de
disciplina eclesiástica. Dirigiéndose a su antigua iglesia
como a un individuo, Dios dice: Has tomado a mis hijos y mis hijas que
engendraste para mí, y los sacrificaste a los ídolos para
que fueran devorados. ¿Es esto un asunto pequeño, que hayas
matado a mis hijos? Pero es evidente que la iglesia judía no
sacrificó realmente a los niños a los ídolos en su
conjunto. Este fue el acto de padres individuales. Sin embargo, dado que
la iglesia no intervino para prevenir el sacrificio, se le achaca como un
acto del todo. Y así, si ahora los niños de la iglesia son
sacrificados a Satanás en el altar del mundo por sus padres, la
propia iglesia es responsable en la medida en que su propia negligencia
fue la causa.
Por último, es deber de las iglesias, como tales, asistir con ayuda económica a las iglesias hermanas débiles y desamparadas según sus posibilidades. Las iglesias primitivas lo consideraban un deber, de hecho, a menudo se les impuso como tal, asistir a otras iglesias cuando las circunstancias lo hicieran necesario, para apoyar a sus pobres. Mucho más, entonces, podemos considerar como un deber asistir en proporcionar los medios de gracia, cuando sin dicha asistencia no pueden obtener la bendición. Este es un deber que debemos, no solo a ellas, sino a la causa de Cristo, que de este modo se promoverá, y a nuestros semejantes, cuya salvación podría así llevarse a cabo. Si el amor de Dios no habita en quien puede ver a un hermano o hermana desamparado sin intentar aliviarlo, ¿cómo puede el temor de Dios regir en una iglesia que puede ver a iglesias hermanas desamparadas del pan de vida, sin hacer un esfuerzo por proveerles? Procedo a indagar,
II. Qué significa caminar en las consolaciones del Espíritu Santo.
Cuando nuestro bendito Salvador estaba a punto de ser separado de sus discípulos, prometió que no los dejaría huérfanos, sino que oraría al Padre, quien les enviaría otro Consolador, incluso el Espíritu de verdad, para que estuviera con ellos para siempre. Esta generosa promesa la ha cumplido fielmente. El Espíritu Santo ha sido enviado del cielo para habitar en los corazones de los creyentes, y todas las consolaciones de naturaleza religiosa que disfrutan en la tierra, son comunicadas por él. Estas consolaciones son de varios tipos, y es imposible en la presente ocasión describirlas completamente. Solo podemos mencionar algunas de las principales. Entre las consolaciones del Espíritu podríamos quizás, sin mucha impropiedad, enumerar las gracias que él otorga y el temperamento que produce. Como el Espíritu de gracia, es el autor y preservador de todas aquellas gracias que constituyen el temperamento cristiano. Como el Espíritu de Dios, hace que el alma participe de la naturaleza divina y la crea de nuevo a imagen de Dios. Como el Espíritu Santo, nos santifica por completo, en espíritu, alma y cuerpo, comunicándonos esa santidad sin la cual nadie puede ver al Señor. Como el Espíritu Santo enviado del cielo, produce en nosotros un temperamento celestial, que nos aparta de las cosas terrenales y atrae nuestras afectos a las cosas de arriba. Los frutos del Espíritu, dice un apóstol, son amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, fe, mansedumbre, templanza. Ahora bien, si alguna felicidad está relacionada con el ejercicio de estas gracias, si hay algún placer en ser santo, en parecerse a Dios, en poseer un temperamento celestial, como indudablemente hay el mayor, entonces las gracias que el Espíritu de Dios imparte y el temperamento que produce, pueden considerarse justamente entre las consolaciones del Espíritu Santo. Pero dado que estos frutos del Espíritu suelen considerarse como algo diferente de sus consolaciones, no insistiremos más sobre ellos en esta ocasión, aunque sin duda son poseídos por todos los que caminan en las consolaciones del Espíritu Santo. De estas consolaciones propiamente dichas, menciono,
1. La paz de conciencia o, en otras palabras, la paz con Dios, que surge
de una persuasión obrada en el alma por el Espíritu Santo,
de que somos perdonados y aceptados en el Amado. Es cierto que el
perdón de los pecados se obtiene para nosotros por la muerte e
intercesión de Cristo; pero también es cierto que esta
bendición se nos aplica solo por la instrumentalidad del
Espíritu Santo. Es su obra peculiar, someter la enemistad e
incredulidad de nuestros corazones, y cuando esta obra se lleva a cabo,
tomar las cosas que son de Cristo, y mostrarlas a nosotros. Él abre
los ojos del pecador culpable, abatido y casi desesperado, y le muestra
que Cristo es justamente el Salvador que necesita; que ha hecho y sufrido
todo lo necesario para la completa salvación de su pueblo; que por
él todos los que creen son justificados de aquellas cosas de las
que no podían ser justificados por la ley de Moisés; y que
él es capaz de salvar hasta lo sumo a todos los que se acercan a
Dios por él, viendo que siempre vive para interceder por ellos.
Estas preciosas verdades alentadoras las persuade y capacita al pecador
para abrazarlas; y la consecuencia es que, siendo justificado por la fe,
tiene paz con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo, y siente
que sus pecados le son perdonados por causa de su nombre. Su conciencia,
purificada de obras muertas, ya no lo condena, por lo tanto, tiene
confianza hacia Dios, y conoce por experiencia la bienaventuranza de aquel
cuyas iniquidades son perdonadas y cuyos pecados están cubiertos.
Esta bienaventuranza, consistiendo en paz de conciencia y paz con Dios,
continúa disfrutándola mientras camina en el temor de Dios,
y en las consolaciones del Espíritu Santo; estando lleno, como
expresa el apóstol, de todo gozo y paz en el creer.
Con este estado de perdón y aceptación está
íntimamente conectado,
2. Una esperanza fuerte y bien fundamentada, que a veces llega a ser plena
certeza, de que somos adoptados en la familia de Dios, y que, por lo
tanto, tenemos derecho a todos los privilegios de sus hijos. Esta
esperanza, tan productiva de felicidad para todos los que la poseen, es
producida y mantenida en las almas de los creyentes por el Espíritu
de Dios. De ahí que el apóstol ore para que los cristianos
en Roma abunden en esperanza, por el poder del Espíritu Santo. Esta
esperanza la produce y mantiene el Espíritu formando en los
corazones de los creyentes la imagen de su Padre celestial,
dándoles un temperamento filial hacia él, y luego brillando
sobre su obra en su corazón y permitiéndoles discernirla. De
acuerdo, encontramos al apóstol escribiendo a los creyentes: No
habéis recibido el espíritu de esclavitud para volver otra
vez al temor, sino que habéis recibido el espíritu de
adopción, por el cual clamamos, Abba Padre; y el mismo
Espíritu da testimonio a nuestro espíritu de que somos hijos
de Dios; y si hijos, también herederos, herederos de Dios y
coherederos con Cristo. Habiendo así convencido al creyente de que
es hijo y heredero de Dios, el Espíritu Santo le permite reclamar y
disfrutar de los privilegios de un hijo, y el apóstol nos informa
que, a través de Cristo, los cristianos tienen acceso por un mismo
Espíritu al Padre. De acuerdo, mientras los cristianos caminen en
el temor de Dios, el Espíritu Santo les permite en todo momento
acercarse a él como su Padre celestial, con santa osadía y
confianza filial; dar a conocer todas sus necesidades, echar sobre
él todos sus cuidados, y reclamar su protección,
guía, asistencia y bendición. También les permite
entender, creer y aplicar para sí mismos las grandísimas y
preciosas promesas de su palabra; sentir una fuerte confianza de que no
les negará nada bueno, y que hará que todas las cosas obren
conjuntamente para su bien. Así los consuela y sostiene en sus
diversas pruebas, y les permite descubrir, incluso en las más
severas, nuevas pruebas de que son hijos de Dios. Les enseña que al
que el Señor ama disciplina, y azota a todo hijo que recibe; y que
sus presentes leves tribulaciones, que duran solo un momento,
producirán para ellos un peso de gloria mucho más excelente
y eterno. Por lo tanto, pueden gloriarse en las tribulaciones, sabiendo
que la tribulación produce paciencia y muchos otros efectos
benditos.
3. Otra rama de los consuelos del Espíritu Santo consiste en los
anticipos que él da a los creyentes de las alegrías del
cielo. El apóstol, después de informarnos que ojo no ha
visto, ni oído oído, ni ha entrado en el corazón del
hombre lo que Dios ha preparado para los que le aman, añade: pero
Dios nos lo ha revelado por su Espíritu. De la verdad de esta
afirmación, todo cristiano que camina en el temor de Dios
está convencido por feliz experiencia. Como los bienaventurados
habitantes del cielo, tales personas son capacitadas por el
Espíritu Santo para disfrutar la comunión con el Padre y con
su Hijo Jesucristo, participar en la alegría que se siente en el
cielo cuando los pecadores se arrepienten, y unirse con los
espíritus de los justos hechos perfectos para atribuir
bendición, gloria y poder a Dios y al Cordero. En intervalos que
regresan con mayor o menor frecuencia, en proporción a su
diligencia, celo y fidelidad, Dios se complace en concederles
todavía mayor consuelo, iluminarles con la luz de su rostro, y
hacerles regocijarse en su salvación. Derrama su amor en sus
corazones, les hace conocer el gran amor con que los ha amado, resplandece
en sus almas con los rayos puros, deslumbrantes y transformadores de la
misericordia celestial, la verdad y la gracia; les muestra a su vista
extasiada las bellezas y glorias inefables de aquel que es el más
destacado entre diez mil, y les permite, en alguna medida, comprender las
longitudes y anchuras, las alturas y profundidades de ese amor de Cristo
que sobrepasa todo conocimiento. Mientras el feliz cristiano, en estos
momentos brillantes y arrebatadores, se hunde más y más en
la humillación y humildad, el Espíritu de Dios, descendiendo
desde su bendita morada, lo eleva como en sus alas celestiales, y lo
coloca ante la puerta abierta del cielo, permitiéndole mirar y
contemplar al gran YO SOY, el Anciano de días, entronizado con el
Hijo de su amor, el resplandor de su gloria. Él contempla, se
asombra, admira, ama y adora. Absorbido en la embriagadora y
extática contemplación de la hermosura, gloria y belleza no
creadas, olvida el mundo, se olvida a sí mismo, casi olvida que
existe. Su alma entera se enciende en una intensa llama de
admiración, amor y deseo, y anhela sumergirse en el océano
ilimitado de perfección que se abre ante su vista, y ser totalmente
absorbido y perdido en Dios. Con una energía y actividad del alma
desconocidas antes, vaga y recorre este infinito océano de
existencia y felicidad, de perfección y gloria, de poder y
sabiduría, de luz y amor, donde no encuentra fondo ni orilla. Su
alma se dilata más allá de su capacidad ordinaria y se
expande para recibir la oleada de felicidad que la llena y la abruma.
Ningún lenguaje puede hacer justicia a sus sentimientos, porque sus
alegrías son inefables, pero con un énfasis, un significado,
una energía que solo Dios podría excitar, y que solo Dios
puede comprender, exclama con acentos entrecortados, ¡Mi Padre y mi
Dios! Así, por la obra del Espíritu, se llena de toda la
plenitud de Dios, y se regocija con gozo inefable y lleno de gloria, hasta
que su sabio y compasivo Padre, condescendiendo a la debilidad de su hijo
casi desfallecido, cortésmente corre un velo sobre glorias
demasiado deslumbrantes para que los ojos mortales las sostengan por mucho
tiempo; dejándolo sin embargo en el gozo de esa paz de Dios que
sobrepasa todo entendimiento. Tales, amigos míos, son las
alegrías que el Espíritu de Dios ocasionalmente imparte a
los que caminan en su temor; o más bien, tal es la
descripción extremadamente imperfecta de ellas que podemos dar.
Habiendo intentado mostrar lo que se entiende por caminar en el temor de Dios y en los consuelos del Espíritu Santo, procederé a mostrar:
III. Que cuando los miembros de las iglesias habitualmente caminan de esta manera, probablemente se añadirán gran número de aquellos que serán salvos. Esto parece probable,
1. Desde la consideración de que tal vida y temperamento, exhibidos
por los cristianos declarados, naturalmente y de manera poderosa
tenderán a convencer a todos los que los rodean de la realidad y
los efectos felices de la religión, a eliminar sus prejuicios
contra ella, y a mostrarles que su posesión es altamente deseable.
Nadie que haya prestado atención al tema puede dudar de que, salvo
la enemistad natural del corazón hacia Dios, la manera en que
generalmente viven los profesantes es el mayor obstáculo para el
éxito del evangelio. Es esto lo que embota el filo de la espada del
Espíritu y hace que las flechas de la convicción reboten en
el pecho del pecador. Es en vano presionar a nuestros oyentes impenitentes
la necesidad de regeneración, mientras vean poca o ninguna
diferencia entre aquellos que profesan haber sido sujetos a este cambio y
ellos mismos. Es en vano decirles que la religión produce
felicidad, mientras los profesantes parecen sombríos, ansiosos y
abatidos, en lugar de caminar en los consuelos del Espíritu Santo.
Pero cuando los profesantes viven como deben, cuando el temor de Dios
gobierna en sus corazones, y la paz de Dios ilumina sus semblantes; cuando
hacen brillar su luz ante los hombres y adornan la doctrina de Dios en
todas las cosas; entonces los pecadores comienzan a temblar, su
objeción más plausible les es arrebatada; su armadura es
eliminada, y quedan expuestos, desnudos e indefensos a las flechas de la
convicción. La vida de cada cristiano se convierte entonces en un
sermón más punzante y convincente que cualquiera que los
ministros puedan predicar; y la iglesia, mientras aparece tan hermosa como
la luna y tan clara como el sol, es más temible que un
ejército con banderas para los enemigos de la religión.
2. Es probable que se realicen grandes adiciones a las iglesias que
caminan de esta manera, considerando que el andar en el temor de Dios y en
el consuelo del Espíritu Santo es sumamente grato a Dios y tiende
naturalmente a atraer su bendición. De hecho, Él se ha
comprometido mediante muchas promesas a bendecir y edificar su iglesia
cuando sus miembros actúan de esta forma; y no hay un solo caso en
el que no haya cumplido estas promesas. A aquellos que le honran,
Él los honrará. Pero no hay forma más efectiva para
que las iglesias lo honren que viviendo de la manera descrita
anteriormente; y, por lo tanto, cuando lo honran así, pueden
esperar que Él las honre preservándolas de la
división y añadiendo abundantemente a su número y
gracias. Esto probablemente será el caso, aparece,
Por último, considerando que cuando las iglesias andan de esta manera, demuestra que Dios está derramando su Espíritu sobre ellas, y que ya ha comenzado un avivamiento religioso. Que sin la influencia del Espíritu Santo una iglesia no puede caminar en sus consuelos, es demasiado evidente como para necesitar prueba; y que sin ellos ninguna iglesia caminará en el temor de Dios, es igualmente cierto. Siempre que veamos una iglesia caminando de esta manera, podemos estar seguros de que Dios ha comenzado una obra de gracia entre ellos, y hay toda razón para esperar que esta obra continúe hasta que muchos se añadan a la iglesia.
El tema que hemos estado considerando, amigos míos, sugiere varias reflexiones importantes. Y,
1. Permítanme preguntar a todos los discípulos confesos de Cristo en esta asamblea, si las iglesias que representan o con las que están conectados, caminan de la manera que se ha descrito. ¿Tienen motivos para creer que todos, o casi todos sus miembros están caminando en el temor de Dios y en los consuelos del Espíritu Santo? ¿Son las iglesias a las que pertenecen diligentes y fieles en el cumplimiento de sus deberes colectivos? ¿Consideran todos la predicación del evangelio como la primera necesidad de la vida y actúan en consecuencia? ¿Se toma el cuidado adecuado para asegurar la educación religiosa de los niños? ¿Se mantiene la disciplina fielmente, de acuerdo con las reglas de la casa de Cristo? ¿No se tolera nada malo o maldito entre ustedes? ¿Tienen cuidado sus miembros de no dejar de congregarse, como es costumbre de algunos? ¿Y se reprochan, exhortan y amonestan unos a otros, conforme a los mandamientos de Cristo y sus propias obligaciones de pacto? Si alguno de ustedes es consciente de que las iglesias que representan no caminan de esta manera, permítanme preguntar,
2. ¿En qué medida se debe esta deficiencia melancólica y criminal a ustedes mismos? Por el hecho de que sus iglesias los han seleccionado para representarlas en esta ocasión, inferimos que tienen alguna reputación e influencia entre ellas. Ahora, ¿han hecho todo lo que está en su poder para persuadir e inducir a sus hermanos a caminar de esta manera? ¿Están caminando ustedes mismos de esta manera? Si el Maestro, a quien profesan servir, estuviera visiblemente presente, ¿diría de cada uno de ustedes, Este hombre camina en el temor de Dios y en los consuelos del Espíritu Santo? Si no, ¿pueden decir hasta qué punto el estado decadente de las iglesias que representan es imputable a ustedes mismos, o cuánto, o qué tan pronto, podría mejorar su estado mediante su ejemplo y esfuerzos, si fueran como deberían ser?
3. Permítanme, con un afecto sincero, enfatizar a cada
discípulo confeso de Cristo aquí presente, la importancia,
la necesidad indispensable de caminar él mismo, y de hacer todo lo
posible por inducir a sus hermanos a caminar, de la manera que describe
nuestro texto. A esto nos llama ahora la providencia, así como la
palabra de Dios. Durante mucho tiempo, las iglesias en esta zona,
así como en Nueva Inglaterra, han disfrutado de descanso; descanso,
probablemente, mucho más tranquilo, y privilegios mucho mayores,
que los que jamás disfrutaron los cristianos primitivos. De hecho,
lo que ellos consideraban una calma, probablemente lo
consideraríamos una tormenta. Todo lo que deseaban era estar
exentos del saqueo de sus bienes, de las cadenas y el encarcelamiento, de
la hoguera y la cruz, y tener la libertad de servir a Dios en paz. Nunca
pensaron en pedir a un mundo impío que los ayudara a construir
lugares de culto, a sostener el evangelio, o siquiera a proveer para sus
pobres. Todas estas cosas las consideraban un privilegio, así como
un deber, a realizar. Si hubieran podido estar en una situación
como la nuestra, habrían pensado que era un verdadero descanso.
¿Y entonces abusaremos de la bondad de Dios, y le recompensaremos
ingrata e irreflexivamente por el descanso que nos ofrece, al descuidar
caminar en su temor, y considerar prácticamente los consuelos de su
Espíritu como algo ligero? ¿Proveremos que al no aprovechar
la calma, nos envíe una tormenta? ¿Al decaer en nuestro
primer amor, y al no arrepentirnos, lo obligaremos a remover nuestros
candelabros dorados de sus lugares? Dios no lo permita. Más bien
caminemos nosotros, y si es posible, persuadamos a las iglesias con las
que estamos conectados a caminar en el temor del Señor, y en los
consuelos del Espíritu Santo. Y no limitemos nuestros esfuerzos a
nuestras propias iglesias, sino intentemos hacer de este condado, al
menos, un campo fértil y un jardín bien regado. Que aquellos
que son de nosotros reconstruyan las ruinas antiguas, y reparen las
desolaciones de generaciones anteriores, seguros de que, si regamos a
otros, nosotros mismos seremos regados. Y oh, que cada miembro, cada
profesor de religión presente, regrese con el espíritu de un
misionero, el espíritu del cristianismo primitivo, ardiendo en su
pecho, y que su ejemplo e influencia actúen como levadura hasta que
todos a su alrededor sean leudados. Y que Dios en su misericordia diga a
estas iglesias: Desde este día en adelante os bendeciré.
Para concluir. Del tema que tenemos ante nosotros, todos los presentes
pueden aprender mucho sobre la naturaleza de la verdadera religión
y cómo distinguirla de sus falsificaciones. Consiste en caminar en
el temor de Dios y en el consuelo del Espíritu Santo. Dios ha unido
estas dos cosas, y que nadie intente separarlas. Quien lo haga, y
enseñe a otros a hacerlo, será llamado el menor en el reino
de los cielos; es decir, según el idioma judío, nunca
entrará en él. Cuidado entonces, oyentes, de hacer esta
separación ustedes mismos; cuidado con todos los que intentan
hacerlo. Dondequiera que oigan a alguien hablar en voz alta de sus
alegrías y consuelos religiosos, mientras no demuestre evidencia
correspondiente de que teme a Dios; mientras sea descuidado en su
conducta, vanidoso y trivial en su conversación, e irreverente en
su manera de hablar de Dios y de temas religiosos, estén seguros de
que su alegría es solo la del hipócrita, o como la del
oyente con corazón de piedra que durará solo un momento; y
no se sorprendan, si después ven a tal persona alejarse. Y por otro
lado, cuando oigan a alguien profesar temer a Dios, mientras ridiculiza o
niega la realidad de los consuelos del Espíritu Santo, estén
seguros de que es alguien que, aunque tiene la forma de la piedad, no
conoce nada de su poder.